Szczury, tak samo jak ludzie, wracają do picia, kiedy kończy się kara

Kiedy ciężkie picie upośledza funkcjonowanie, szeroki wachlarz kar może zmotywować ludzi do zaprzestania upijania się: żona może zagrozić rozwodem, pracodawca utratą pracy, a sąd odebraniem prawa jazdy bądź aresztem. W obliczu tych zagrożeń, wielu ludzi nadużywających alkoholu zaczyna wycofywać się z nałogu.

Ale nawrót jest bardzo powszechny, kiedy widmo kary zaczyna blaknąć, przede wszystkim w środowiskach, w których alkohol jest codziennością.

Nowe badanie przeprowadzone przez National Institute on Drug Abuse sugeruje, że szczury mogą zachowywać się w ten sam sposób. Jest to ważne odkrycie, ponieważ wiele badań nad nałogami jest przeprowadzanych na zwierzętach, a następnie przekładanych na ludzi.

Dr John Krystal, wydawca Biological Psychiatry, pisze: im lepiej modele zwierzęce oddają alkoholizm u ludzi, tym bardziej badania na zwierzętach pozwolą zrozumieć złożoność nałogu i opracować nowe terapie.

Aktualnie, najpowszechniejszą techniką uzyskiwania abstynencji alkoholowej u zwierząt była abstynencja wymuszona bądź/i trening wygaszający.

Modele te mają swoje ograniczenia, ponieważ nie wcielają zachowań charakterystycznych dla ludzi, którzy chcą uniknąć negatywnych konsekwencji picia.

Aby więc zatrzeć tę lukę, Nathan Marchant z kolegami opracował model szczura, u którego dobrowolna konsumpcja alkoholu jest zniesiona przez karę w środowisku, które jest inne od oryginalnego środowiska sprzyjającego piciu.

Okazało się, że kiedy szczury ponownie miały możliwość przebywania w środowisku, w którym dobrowolnie mogły same sobie serwować alkohol, nawet po zniesieniu spożycia alkoholu w innym środowisku przez karę, natychmiast znów zaczynały poszukiwać używki.

Marchant komentuje: potencjalne kliniczne implikacje tego odkrycia to fakt, że abstynencja spowodowana przez wprowadzenie negatywnych konsekwencji picia w leczeniu klinicznym może mieć ograniczone skutki na spożycie alkoholu w przyszłości, w środowisku domowym, po zakończeniu leczenia.

Marchant planuje teraz dodatkowe badania, aby przekonać się, czy ów model może również przekładać się na uzależnienia od leków, narkotyków, a nawet od jedzenia.