Rozwój gruźlicy jest ściśle związany z ewolucją człowieka

Według analizy międzynarodowej ekipy badawczej, która opublikowana została w przeglądzie Nature Genetics, prątek gruźlicy pojawił się po raz pierwszy w Afryce około 70 000 lat temu i towarzyszył migracji człowieka współczesnego na inne obszary geograficzne.

Według autorów badań prątki Kocha rozprzestrzeniały się wraz z powiększaniem się populacji ludzkiej w okresie neolitu.

Hiszpan Iñaki Comas z Centre for Public Health Research w Walencji i Szwajcar Sebastien Gagneux z Institut Tropical et de Santé Publique Suisse zwracają uwagę na "uderzające podobieństwo pomiędzy ewolucją człowieka i ewolucją prątków gruźlicy".
   
Aby dojść do takich wniosków, naukowcy przeanalizowali w całości złożony genom bakterii Mycobacterium tuberculosis i wydedukowali z tej analizy ścisły związek między rozwojem człowieka i prątków Kocha na przestrzeni wielu tysięcy lat.

Autorzy badań uważają, że migracja człowieka współczesnego i zmiany stylu życia stworzyły warunki sprzyjające rozwojowi choroby, która stawała się coraz bardziej śmiertelna. Obecnie gruźlica zabija około 1,5 miliona osób rocznie.
   
W tym samym czasie Nature Genetics opublikował inne badania, które dotyczyło genomu prątka Kocha i mechanizmów odpornościowych tej bakterii. Mechanizmy te sprawiają, że trudno jest obecnie zwalczać bakterię za pomocą antybiotykoterapii.  
   
Naukowcy z Harvard Medical School (USA) odkryli geny odpowiedzialne za regulację ścian komórkowych, przez które antybiotyki atakują prątki. Zjawisko odporności bakterii okazuje się więc procesem bardziej skomplikowanym i wyrafinowanym niż dotychczas uważano.
   
Naukowcy mają nadzieję, że dzięki tym pracom uda się  ominąć mechanizmy odpornościowe bakterii, które są niestety coraz bardziej skuteczne.

Gruźlica jest obecnie drugą po AIDS najbardziej śmiertelną chorobą zakaźną na świecie. Według danych WHO w 2011 roku gruźlicą zarażonych zostało 8,7 miliona osób, z czego około 20% zmarło.