Koreańska mumia z XVI wieku w służbie nauki w walce z WZW B

Odkrycie zmumifikowanego koreańskiego dziecka ze względnie dobrze zachowanymi organami pozwoliło badaczom z zespołu izraelsko–południowokoreańskiego przeprowadzić genetyczne analizy biopsji wątroby, która ujawniła istnienie unikatowego genotypu C2 wirusa zapalenia wątroby typu B (HBV, hepatitis B virus), powszechnego w Azji Południowo - Wschodniej.

Dodatkowe analizy dawnego genomu wirusa HBV mogą posłużyć jako modele do badań nad ewolucją chronicznego zapalenia wątroby B, a także pomóc zrozumieć rozprzestrzenienie się wirusa, prawdopodobnie z Afryki na wschód Azji.

Naukowcy również przypuszczają, że analizy te pozwolą zrozumieć późniejsze ścieżki migracyjne wirusa HBV na Daleki Wschód z Chin i z Japonii, a także do Korei, i innych regionów w Azji i w Australii.

We wszystkich tych regionach ten genotyp wirusa zapalenia wątroby typu B jest główną przyczyną nowotworów wątroby oraz marskości.

Rekonstrukcja dawnego genetycznego kodu wirusa zapalenia wątroby typu B jest najstarszym pełnym wirusowym genomem opisanym w literaturze naukowej do dnia dzisiejszego. Badania te zostały przedstawione w przelgądzie naukowym Hepatology.

Za tymi pracami stoją naukowcy ze szkoły medycyny weterynaryjnej Hebrew University of Jerusalem's Koret School of Veterinary Medicine; z fakultetu rolniczego Robert H. Smith Faculty of Agriculture, Food and Environment; z uniwersyteckiego fakultetu medycyny Hebrew University's Faculty of Medicine; z centrum chorób wątroby Hadassah Medical Center's Liver Unit oraz z uniwersytetu Dankook University i uniwersytetu Seoul National University w Korei Południowej.

Do badań ubrań mumii posłużono się testem węgla 14. Ta metoda pozwoliła określić, że chłopak żył w 16 wieku, za czasów panowania koreańskiej dynastii Joseon.

Sekwencjonowanie DNA wirusa pobranego w trakcie biopsji wątroby pozwoliło naukowcom stworzyć mapę całego genomu dawnego wirusa zapalenia wątroby B. Posługując się nowoczesnymi technikami genetyki molekularnej, badacze porównali dawne sekwencje DNA ze współczesnymi genomami wirusowymi, w ten sposób odkrywając istnienie istotnych różnic.

Zmiany w kodzie genetycznym wirusa HBV mogą wynikać ze spontanicznych mutacji, jak uważają naukowcy. A także, mogła na nie wpłynąć presja środowiska w trakcie całej ewolucji wirusa.

W oparciu o obserwacje proporcji tych mutacji na przestrzeni czasu, naukowcy sugerują teraz, że zrekonstruowane aktualnie DNA wirusa zapalenia wątroby typu B, znalezionego w wątrobie mumii, miało pojawić się jakieś 3 000 – 100 000 lat temu.

Wirus zapalenia wątroby typu B przenosi się przez kontakt ze skażonymi płynami ciała (na przykład, kontakt seksualny, dzielenie się igiłami do podawania narkotyków, a także  transmisja kobieta ciężarna – płód).

Według Światowej Organizacji Zdrowia, WHO (World Health Organization), na całym świecie ma żyć ponad 400 000 000 nosicieli tego wirusa. Przede wszystkim, w krajach takich jak Chiny oraz Korea Południowa, a także kraje afrykańskie, gdzie ponad 15% populacji jest nosicielami wirusa HBV.

W ostatnich latach, powszechne szczepienia noworodków przeciwko zapaleniu wątroby typu B w Izraelu oraz w Korei Południowej doprowadziły do ogromnego spadku poziomów zachorowalności na tę chorobę.

Prace obecne przeprowadzili: dr Gila Kahila Bar-Gal ze szkoły medycyny weterynaryjnej Hebrew University of Jerusalem's Koret School of Veterinary Medicine; profesor Daniel Shouval z centrum chorób wątroby Hadassah Medical Center's Liver Unit and Hebrew University; doktor Myeung Ju Kim z uniwersytetu Dankook University; Seok Ju Seon z Memorial Museum; doktor Dong Hoon Shin z uniwersytetu Seoul National University, College of Medicine; profesor Mark Spigelman z wydziału parazytologii Hebrew University's Dept. of Parasitology oraz doktor Paul R. Grant z uniwersyteckiego wydziału wirologii University College of London, Dept. of Virology.